Wat is lecithine?

Lecithine wordt in veel voedingsmiddelen gebruikt als emulgator (emulgatoren zorgen ervoor dat het vet niet wordt afgescheiden). De rijkste natuurlijke bronnen van lecithine komen uit voedingsmiddelen die ook veel vet bevatten, zoals eieren en runderlever, maar andere voedingsmiddelen zoals pinda's, biefstuk en sommige soorten fruit en groenten zijn mindere bronnen. Commerciële lecithine wordt verkregen als bijproduct bij de productie van sojameel en -olie. De naam is afgeleid van het Griekse woord voor eigeel (lekithos), dat een rijke bron van lecithine is. Commerciële lecithine is gezuiverd en niet-allergeen voor mensen met sojabonen- of kippenallergieën.

Lecithine is chemisch gezien fosfatidylcholine, een fosfolipide dat deel uitmaakt van de celstructuur van zowel dieren als planten. Fosfolipiden zijn nodig voor elke cel in het lichaam en zijn belangrijke bouwstenen van celmembranen; zonder dit zouden de celmembranen verharden. Lecithine beschermt ook cellen tegen oxidatie en omvat grotendeels de beschermende omhulsels rond de hersenen van mensen.

Structuur van een lecithine

Lecithine wordt ook verkocht in de vorm van zachte gelatinecapsules of korrelig poeder en wordt om verschillende gezondheidsredenen geconsumeerd, omdat sommige mensen geloven dat de voordelen ervan onder meer het verlagen van cholesterol en het verbeteren van het geheugen en de leverfunctie omvatten.
Lecithine is onderzocht op zijn vermogen om het cholesterolgehalte bij mensen te verlagen. In een overzicht uit 1989 van 24 onderzoeken gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition werd echter geconcludeerd dat er weinig bewijs is dat lecithine rechtstreeks het cholesterol verlaagt (Knuiman et al., 1989).

Lecithine is ook onderzocht met betrekking tot de effecten op de geheugenfunctie. Het is echter niet zeker of lecithine het geheugen verbetert, aangezien onderzoeken bij mensen inconsistente resultaten hebben opgeleverd. Andere potentiële voordelen van lecithine zijn mogelijk een rol bij de lever- en reproductieve gezondheid, evenals verbeterde fysieke prestaties bij bepaalde activiteiten. Aanvullend onderzoek is nodig om deze gezondheidsvoordelen van lecithinesuppletie te bevestigen.